บอตสวานามีปัญหาการลักลอบล่าช้าง ตัวเลขดังกล่าวสูงกว่าปีก่อน มากตามการสำรวจครั้งใหม่ การสำรวจดำเนินการระหว่างเดือนกรกฎาคมถึงตุลาคม 2018 โดยกลุ่มอนุรักษ์ช้างไร้พรมแดนโดยความร่วมมือกับกรมสัตว์ป่าและอุทยานแห่งชาติของบอตสวานา การสำรวจรายงานซากสัตว์ที่สังเกตได้ทั้งหมด 1,677 ตัวในพื้นที่สำรวจทางตอนเหนือของบอตสวานา คณะสำรวจเข้าตรวจสอบซากสัตว์ที่น่าเป็นห่วง ซึ่งรายงานว่าอาจถูกลักลอบล่า ซึ่งมีจำนวน 104 ตัวจากทั้งหมด 128 ตัวที่เป็น “สด”
แม้ว่าจำนวนช้างในบอตสวานาจะลดลงเพียงเล็กน้อยตั้งแต่ปี 2014
จาก 124,584 ตัวเป็น 122,797 ตัว แต่หลักฐานของการรุกล้ำในพื้นที่ฮอตสปอตนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างมาก บอตสวานาเป็นที่อยู่ของประชากรช้างสะวันนาห์ที่เหลืออยู่เพียงหนึ่งในสามของทวีป หรือประมาณ 415,000 ตัวซึ่งเป็นจำนวนประชากรที่มากที่สุดเพียงแห่งเดียวในตอนนี้
การกลายเป็นเป้าหมายที่น่าดึงดูดมากขึ้นสำหรับการลักลอบล่าสัตว์จะทำลายอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวที่เฟื่องฟูของประเทศ สิ่งที่น่ากังวลคือรัฐบาล แม้ว่ากรมสัตว์ป่าและอุทยานแห่งชาติจะมีส่วนร่วมในการสำรวจก็ตาม กำลังปิดกั้นการเผยแพร่รายงานและกำลังตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับผลการสำรวจ ยืนยันว่าจำนวนช้างในประเทศสูงเกินไป
ซากสัตว์สดหรือที่เพิ่งล่ามาได้ไม่ทั้งหมดมีสาเหตุมาจากการรุกล้ำ ส่วนน้อยสะท้อนถึงการตายด้วยสาเหตุทางธรรมชาติ แต่เป้าหมายประการหนึ่งของรายงานคือการตรวจสอบว่าการลักลอบล่าสัตว์มีส่วนทำให้ซากสัตว์สดเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันหรือไม่ การรุกล้ำสามารถระบุได้จากความเสียหายของกะโหลกศีรษะและความพยายามของผู้ลอบล่าสัตว์เพื่อปกปิดซากสัตว์
ผู้เขียนรายงานระบุสี่ภูมิภาคที่มีจำนวนซาก “สด” หรือ “ล่าสุด” สูง ซึ่งเป็นช้างที่ถูกฆ่าตายภายใน 12 เดือนก่อนการสำรวจ และใช้เฮลิคอปเตอร์ตรวจสอบซาก ‘สด’ 33 ซากที่ต้องสงสัยว่าถูกลักลอบล่า ทั้ง 33 คนได้รับการยืนยันเช่นนั้น ทีมสำรวจยังดำเนินการตรวจสอบภาคพื้นดินสำหรับซากสัตว์ 79 ตัวที่จัดอยู่ในประเภท “เก่า” 81% ได้รับการยืนยันว่าถูกลวก ผลลัพธ์เหล่านี้ชี้ให้เห็นว่ามีปัญหาการลักลอบล่าช้างทางตอนเหนือของบอตสวานาซึ่งน่าจะเกิดขึ้นมานานกว่าหนึ่งปี
ใช้เวลาไม่นานในการรุกล้ำเพื่อหยั่งรากและฝังลึก สิ่งนี้สามารถเห็น
ได้ในแทนซาเนียที่ช้าง 60%หายไปในครึ่งทศวรรษ เขตอนุรักษ์ Selous Game Reserve ของแทนซาเนียแห่งเดียวสูญเสียช้างไปประมาณ 100,000 ตัวระหว่างปี 2519-2556
บอตสวานาต้องแก้ไขปัญหานี้อย่างเร่งด่วน การท่องเที่ยวมีส่วนสนับสนุนประมาณ 11.5% ของเศรษฐกิจบอตสวานา และทางเลือกสำหรับการกระจายความเสี่ยงทางเศรษฐกิจหลังจากที่ค่าเช่าเพชรเริ่มลดน้อยลงก็มีข้อจำกัดอย่างมาก หากไม่มีการท่องเที่ยวสัตว์ป่าโอกาสก็มืดมน
ประการแรก บอตสวานาได้กลายเป็นที่หลบภัยสำหรับช้าง เนื่องจากที่ผ่านมามีการจัดการประชากรเป็นอย่างดีเป็นพิเศษ ช้างเป็นผู้ลี้ภัย ที่ฉลาด และเคลื่อนไหวเพื่อหลีกเลี่ยงอันตราย ตัวอย่างเช่น เนื่องจากการรุกล้ำ ทำให้มีช้างเหลืออยู่เพียง 21,000 ตัวในประเทศเพื่อนบ้านอย่างแซมเบีย แองโกลาและซิมบับเวก็มีปัญหาการรุกล้ำเช่นกัน บางส่วนอธิบายว่าทำไม ช้างทุ่งหญ้าสะวันนา จำนวนมากของทวีปนี้จึงตั้งถิ่นฐานในบอตสวานา พวกเขาหลบหนีการรุกล้ำและการล่าสัตว์ที่อื่น แต่ยังเติบโตจากภายในเมื่อความเครียดลดลงช่วยขยายพันธุ์
ประการที่สอง ความต้องการงาช้างจากเอเชียตะวันออกยังคงอยู่ในระดับสูง แม้ว่าจะมีสัญญาณบ่งชี้ถึงการชะลอตัวของจีน อุปสงค์ที่แข็งแกร่ง ประกอบกับตลาดเนื้อบุชที่เติบโตอย่างต่อเนื่องผลักดันให้เกิดการลักลอบล่าช้างในรัฐต่างๆ ของแอฟริกา แม้ว่าการห้ามค้างาช้างในจีนเป็นการต้อนรับไปในทิศทางที่ถูกต้อง แต่ก็ยังไม่เพียงพอ จากมุมมองของนโยบาย จะต้องเสริมกับความพยายามในการลดอุปสงค์ ไม่ใช่สิ่งทดแทน
ประการที่สาม นับตั้งแต่ประธานาธิบดี Mokgweetsi Masisi ของบอตสวานาเข้ารับตำแหน่งเมื่อเดือนเมษายนปีที่แล้ว มีการเปลี่ยนแปลงนโยบายที่อาจคุกคามประชากรช้าง เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าได้นำอาวุธระดับทหารออกไปแล้ว นอกจากนี้ มาซีซียังได้ยุตินโยบาย “ยิงเพื่อฆ่า” อย่างไม่เป็นทางการที่เอียน คามา บรรพบุรุษของเขาชื่นชอบ
การเปลี่ยนแปลงนโยบายเหล่านี้ดูเหมือนจะถูกต้องตามกฎหมาย เนื่องจากการนำอาวุธเข้าสู่การต่อสู้เพื่อการอนุรักษ์ เช่น ความพยายามต่อต้านการรุกล้ำ ก็มีปัญหาในตัวเอง
แต่ข้อบ่งชี้ที่ขัดแย้งมากขึ้นของการเปลี่ยนแปลงนโยบายมีอยู่ในรายงานที่ส่งโดยคณะอนุกรรมการของคณะรัฐมนตรีในเดือนนี้ คำสั่งห้ามล่าช้างของบอตสวานา ซึ่งดำเนินการในปี 2557 โดยคามา กำลังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ รายงานแนะนำว่าการห้ามถูกยกเลิก แนะนำให้มีการฆ่า “ปกติแต่จำกัด” และการสร้างรั้วเพื่อลดความขัดแย้งระหว่างคนกับช้าง ในขณะที่ชุมชนท้องถิ่นเป็นตัวขับเคลื่อนหลักในการอนุรักษ์ แนวทางแก้ไขที่เสนอในที่นี้มีแนวโน้มที่จะย้อนกลับมา
