ปีแห่งฟิสิกส์โลกสิ้นสุดลงในเดือนนี้ด้วยการประชุมครั้งสำคัญในแอฟริกาใต้เกี่ยวกับฟิสิกส์และการพัฒนาที่ยั่งยืน ปัญหาของประเทศกำลังพัฒนาเกี่ยวข้องกับเราทุกคนเพราะโลกเป็นสถานที่ที่เชื่อมโยงกันมากขึ้น การลงทุนด้านวิทยาศาสตร์มีความสำคัญต่อประเทศกำลังพัฒนา แต่มักมองไม่เห็นประโยชน์ที่จะได้รับ ฟิสิกส์สามารถมีบทบาทสำคัญในการสร้างเทคโนโลยีใหม่สำหรับน้ำดื่มสะอาด ศูนย์ความเป็นเลิศ
ระดับโลก
แห่งใหม่จะมีความสำคัญต่อการส่งเสริมวิทยาศาสตร์ในประเทศกำลังพัฒนา เมื่อผู้นำของประเทศอุตสาหกรรมหลักของโลกประชุมกันที่การประชุมสุดยอด G8 ในสกอตแลนด์ในเดือนกรกฎาคม ประเด็นของแอฟริกาและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นวาระสำคัญอันดับต้น ๆ แน่นอนว่าเป็นเรื่องดี
ที่เห็นว่าความช่วยเหลือแก่ประเทศกำลังพัฒนาจะเพิ่มขึ้น 5 หมื่นล้านดอลลาร์ และหนี้ของประเทศที่ยากจนที่สุด 18 ประเทศจะถูกยกเลิก อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องน่าผิดหวังที่วิทยาศาสตร์ไม่ได้ให้ความสำคัญอย่างเด่นชัดในแถลงการณ์สุดท้ายของผู้นำอย่างที่ใคร ๆ ก็หวังไว้
อย่างไรก็ตาม เป็นที่ทราบกันดีว่าวิทยาศาสตร์มีส่วนสำคัญต่อสังคม โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผู้นำกลุ่ม G8 ให้คำมั่นสัญญาอย่างแน่วแน่ที่จะสนับสนุนศูนย์ความเป็นเลิศในประเทศกำลังพัฒนา ซึ่งมีความสำคัญต่อการผลิตผู้เชี่ยวชาญด้านวิทยาศาสตร์ที่มีทักษะในอนาคต ความหวังของฉันคือหลาย ๆ ประเทศ
ในแอฟริกา ซึ่งขณะนี้ภาระหนี้ลดลงหรือหมดไป จะลงทุนด้านวิทยาศาสตร์มากขึ้นและจัดตั้งศูนย์ระดับโลกที่จะเปลี่ยนแปลงวงการวิทยาศาสตร์เมื่อเวลาผ่านไป การสร้างคนที่มีการศึกษาทางวิทยาศาสตร์เป็นการลงทุนที่ดีที่สุดที่ประเทศหนึ่งสามารถทำได้ ความสำคัญของวิทยาศาสตร์ในประเทศ
กำลังพัฒนายังเป็นหัวข้อของการประชุมระหว่างประเทศที่สำคัญซึ่งจัดขึ้นที่เมืองเดอร์บัน ประเทศแอฟริกาใต้ ตั้งแต่วันที่ 31 ตุลาคมถึง 2 พฤศจิกายนปีนี้ หัวข้อ “ฟิสิกส์กับการพัฒนาที่ยั่งยืน” ถือเป็นจุดสุดยอดอย่างเป็นทางการของปีแห่งฟิสิกส์โลก ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่นักฟิสิกส์เฉลิมฉลองความสำเร็จ
อันน่าทึ่ง
สามประการของไอน์สไตน์ในปี พ.ศ. 2448 คาดว่าจะมีผู้เข้าร่วมประชุมกว่า 500 คนจากทั่วโลก รวมถึงผู้แทน จากภาคธุรกิจและภาคเอกชน ผู้บริจาคที่มีศักยภาพ เช่น ธนาคารโลก คณะกรรมาธิการยุโรป และธนาคารเพื่อการพัฒนาแอฟริกา ได้รับเชิญให้สนับสนุนโครงการเฉพาะที่จะมีการหารือในที่ประชุม
การประชุมจะมุ่งเน้นไปที่สี่หัวข้อหลัก: ฟิสิกส์และสุขภาพ; ฟิสิกส์และการพัฒนาเศรษฐกิจ ฟิสิกส์ศึกษา; และพลังงานและสิ่งแวดล้อม ด้วยเหตุนี้จึงเปิดโอกาสให้ชุมชนฟิสิกส์ระหว่างประเทศได้แสดงประโยชน์ของฟิสิกส์ต่อโลกกว้าง นอกจากนี้ ผู้เข้าร่วมประชุมจะอภิปรายว่าทำไมวิทยาศาสตร์จึงไม่เป็นศูนย์กลาง
ของโครงสร้างทางการเมืองและสังคมของประเทศกำลังพัฒนา และสิ่งที่สามารถทำได้เพื่อเปลี่ยนแปลงสถานการณ์นั้น หากสามารถชักจูงนักการเมืองให้ปรับปรุงวิทยาศาสตร์ในประเทศกำลังพัฒนา การประชุมและปีแห่งฟิสิกส์โลกจะประสบความสำเร็จอยู่ในโลกที่เชื่อมต่อถึงกัน
ไม่จำเป็นต้องมีความเข้าใจอย่างถ่องแท้ในการสังเกตว่าตอนนี้เราอยู่ในโลกแห่งการเชื่อมต่อที่เพิ่มขึ้น ซึ่งเราต้องเดินทางไกล สื่อสารอย่างรวดเร็วและง่ายดาย และดำเนินธุรกิจกับลูกค้าที่อยู่ไกลกัน นอกจากนี้ยังเป็นโลกที่เราแบ่งปันโศกนาฏกรรมของภัยพิบัติ ลองนึกถึงภัยพิบัติสึนามิเมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว
ซึ่งเริ่มขึ้น 350 กม. จากปลายสุดทางตะวันตกเฉียงเหนือของเกาะสุมาตราในอินโดนีเซีย และเคลื่อนตัวข้ามมหาสมุทรอินเดียอย่างรวดเร็ว คร่าชีวิตผู้คนราว 300,000 คนในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยรวมแล้ว พลเมืองจากกว่า 30 ประเทศได้รับผลกระทบ โดยมีสวีเดนซึ่งเป็นประเทศที่อยู่ห่างไกล
แม้ว่าโลก
จะเชื่อมโยงถึงกันมากขึ้น แต่ก็ชัดเจนว่าเราอยู่ในโลกที่แตกแยก รายได้เฉลี่ยต่อหัวในประเทศอุตสาหกรรมอยู่ที่ 27,000 ดอลลาร์ต่อปี เทียบกับรายได้เพียง 2,000 ดอลลาร์ในประเทศกำลังพัฒนา อัตราการรู้หนังสือเข้าใกล้ 100% ของประชากรผู้ใหญ่ในประเทศที่พัฒนาแล้ว แต่ตัวเลขนี้ลดลง
เหลือต่ำกว่า 50% ในประเทศกำลังพัฒนา ในขณะที่อินเทอร์เน็ตช่วยการสื่อสารทั่วโลกและการใช้งานเพิ่มขึ้นทุกที่ แต่สัดส่วนของคนที่เข้าถึงอินเทอร์เน็ตในประเทศร่ำรวยนั้นสูงกว่าในประเทศยากจนมาก และในขณะที่อายุขัยในประเทศที่พัฒนาแล้วเข้าใกล้อายุ 80 ปี กำลังลดลงสู่ 40 ในประเทศที่ยากจน
ที่สุดในโลก เจฟฟรีย์ แซคส์ นักเศรษฐศาสตร์ ซึ่งเป็นที่ปรึกษาพิเศษของเลขาธิการสหประชาชาติ โคฟี อันนัน ได้อธิบายโศกนาฏกรรมที่ไม่รู้จบซึ่งสร้างความทุกข์ใจให้กับประเทศกำลังพัฒนาเนื่องจากความยากจน โรคภัยไข้เจ็บ และความเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อมว่าเป็น “สึนามิเงียบ”
นอกจากนี้เขายังชี้ให้เห็นว่าเหตุการณ์ดังกล่าวรุนแรงขึ้นเนื่องจากการขาดการเข้าถึงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี อับดุส ซาลาม นักฟิสิกส์ชาวปากีสถานผู้ได้รับรางวัลโนเบล ผู้ก่อตั้งศูนย์ฟิสิกส์ทฤษฎีนานาชาติ ในเมืองตรีเอสเต ประเทศอิตาลี มักโต้แย้งว่านักวิทยาศาสตร์ในประเทศร่ำรวยต้องทำงาน
เพื่อลดความไม่สมดุลระหว่างคนรวยและคนจน น่าเสียดายที่ความเหลื่อมล้ำกำลังกว้างขึ้น การบรรเทาปัญหาเหล่านี้ไม่ได้เป็นเพียงความจำเป็นทางศีลธรรมเท่านั้น แต่ยังเป็นประโยชน์แก่ตนเองของประเทศที่พัฒนาแล้วด้วย เพราะผลที่ตามมาของการเพิกเฉยต่อปัญหาในปัจจุบันนั้นมากมายเกินกว่าจะไตร่ตรอง
ท้ายที่สุดแล้ว ประชากรโลกส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในประเทศกำลังพัฒนา ซึ่งหมายความว่าเราทุกคนอยู่ร่วมกัน หากเพียงเพราะเราแบ่งปันทั้งผลและอันตรายในอนาคต ความสำคัญของการลงทุนทางวิทยาศาสตร์
โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิทยาศาสตร์และฟิสิกส์สามารถมีบทบาทสำคัญในการแก้ปัญหาที่มนุษยชาติ
